Hay muchas formas diferentes de experimentar la expatriación o el cambio de aires. Una estancia corta, o incluso unas semanas de vacaciones, no necesariamente dan la oportunidad de sumergirse completamente en un país y conocer todas sus sutilezas. Las cosas que uno descubre mientras está de turista no son de la misma naturaleza que las que aprende a través del contacto a largo plazo, y los clichés, aunque permanezcan por mucho tiempo, tienden a derretirse bajo el sol de la exposición prolongada.
De hecho, es posible vivir durante años en una ciudad extranjera sin salir del pequeño círculo de una socialización reducida. Muchos expatriados que han vivido fuera de su país durante muchos años nunca han hecho el menor esfuerzo por aprender el idioma local. A cada uno lo suyo, es cierto, pero es una pena viajar al otro lado del mundo para encontrar el aire cerrado de la endogamia cuando hay otro universo al pasar por la puerta.
Aunque cualquier contacto con un país diferente es increíblemente beneficioso, hay algo especialmente mágico en vivir en el extranjero durante un periodo prolongado. Lo que saques de la experiencia depende de ti, pero en general se necesitan al menos seis meses para empezar a sentirte como en casa en tu nuevo entorno. Este es el tiempo aproximado que necesitan las cosas que descubres con ojos curiosos para convertirse en cosas cotidianas. El ojo se acostumbra, los colores, las líneas, los olores encuentran su lugar por sí mismos en el orden reorganizado de la experiencia cotidiana.
Hay algunas cosas que son fáciles de aprovechar en la experiencia de la expatriación, aquí hay 3 de ellas.
- Aprender otro idioma. Algunas personas creen que la única manera de dominar un idioma extranjero es sumergirse en el país donde se habla. Otros prefieren el método un poco más académico y laborioso de las clases y las lecciones. El equilibrio adecuado es sin duda una mezcla de ambos. Disponer de un vocabulario y conocer los rudimentos de la gramática contribuye en gran medida a superar el « galimatías » instintivo. Por otro lado, no hay nada que sustituya a la espontaneidad de los contactos reales cuando se quiere llegar a dominar los idiomas. Al vivir en el lugar donde se habla la lengua que se aprende, se tiene la oportunidad de multiplicar los enfoques y de convertirla no sólo en objeto de aprendizaje, sino también en instrumento de conocimiento de una cultura. El descubrimiento del cine y la literatura locales puede ser una oportunidad para reunir estos múltiples niveles.
- Harás amistades que nunca habrían sido posibles en otras circunstancias. Una de las mejores cosas de vivir en el extranjero durante un periodo prolongado son los amigos que se hacen. Si son locales, podrás crear relaciones únicas. El diálogo intercultural y la curiosidad por el otro, cuando se combinan con el respeto y la inteligencia, dan a las amistades un color y una profundidad inconfundibles. Si son expatriados, la experiencia compartida de estar en un nuevo entorno cimentará un tipo de vínculo diferente al que podrías tener en casa.
- Tendrás una nueva visión de tus compatriotas. Leer artículos de opinión o ver películas extranjeras no te prepara para ver realmente cómo te perciben los extranjeros. Tendrás experiencia de primera mano en este tema. Verás las cosas a través de tus propias lentes, que se ajustarán a los ojos del otro. Se aclararán muchos malentendidos, saldrá a relucir la comicidad de ciertas situaciones, pero también la banalidad del ombliguismo y el desinterés por el otro.
Una experiencia de vida en el extranjero es, en definitiva, lo que cada uno hace de ella. El aburrimiento, la amargura, el rechazo hasta el racismo o el estímulo a los descubrimientos y la ampliación de horizontes, depende de cada persona, de las circunstancias, de los encuentros, de los países, de los momentos de la vida, depende de tantas cosas que crea tantas experiencias individuales como individuos hay. Seguro que tendrás muchas cosas que contar al final de un viaje personal tan rico, complejo y sutil. Pero contar la historia de horizontes lejanos a los sedentarios es una tarea muy difícil…